Coronavirus et abeilles
Quiconque a eu le sentiment de se noyer dans l’actualité du Coronavirus ces derniers jours s’est vu offrir quelque chose de nouveau: l’abeille tueuse! Elle s’étend sur tout le continent américain. 50 personnes meurent chaque année de ses piqûres, des populations entières d’abeilles sont littéralement transformées en viande hachée.
Et? Envie de nouveauté? Ou préférez-vous rester avec le Covid 19, le familier?
Que diriez-vous d’une combinaison? Coronavirus et abeilles.
La mort des abeilles était un problème bien avant cette crise. Vous n’entendez plus grand-chose aujourd’hui, non pas parce que la solution a été trouvée, mais parce que tout le monde est trop occupé avec lui-même. Et pourtant, à mon avis, il est pertinent de lier les deux crises. Mais j’y reviendrai à la fin de ce blog.
L’impulsion sur ce sujet est venue d’un appel téléphonique à Ojok Simon, diplômé de Kanthari en 2012.
Ojok est originaire d’Ouganda, il est apiculteur, écologiste, militant des droits de l’homme, conseiller gouvernemental, voyageur du monde, homme d’affaires prospère et il est presque aveugle.
À treize ans, il a survécu à une attaque rebelle du terroriste le plus recherché de nos jours, Joseph Kony, qui a kidnappé des milliers d’enfants des villages du nord de l’Ouganda pour les transformer en enfants soldats. Certains de nos élèves de kanthari faisaient partie des personnes enlevées mais ont réussi à s’échapper.
Ojok s’est battu si fort, qu’il a été frappé avec la crosse d’un fusil. “Ils m’ont frappé la tête, les tempes et les yeux. Quand je me suis réveillé, j’étais en sécurité, mais j’étais presque aveugle.”
Quiconque connaît Ojok sait que quelque chose comme ça ne le dérange pas beaucoup. Sa vie devait juste être organisée différemment. Il a dû renoncer à ses préférences pour errer de nuit dans la forêt, grimper aux grands arbres et équilibrer le miel doux des ruches des abeilles sauvages sur les branches de trois mètres de haut, mais il a rapidement trouvé un remplaçant. Il a mis un vieux nid d’abeilles dans un pot en argile et l’a caché dans la forêt. À un moment donné, il est revenu et a été enchanté par le bourdonnement fort provenant du pot en argile. En fait, une population d’abeilles avait accepté l’ancien nid d’abeilles et avait rendu le pot habitable comme une ruche. Ce fut le début d’un grand avenir.
Avec les cinéastes Marijn et Tomek, nous avons visité Ojok quelques années après avoir obtenu son diplôme. La scène suivante, que je décris dans mon livre, peut également être vue dans le film “Kanthari, changement de l’intérieur.”
«Chaque fois que je pense à Gulu dans le nord de l’Ouganda, je me souviens du goût du Malaquang, une pâte épicée à base de feuilles légèrement aigres et de purée d’arachide, des volutes de fumées des cheminées dans lesquelles un agneau est cuit et des cabanes rondes de boue aux toits herbeux, les tempêtes et les fortes pluies, ainsi que l’arôme légèrement boisé de miel aigre-doux.
Nous sommes quelque part dans les bois, à des kilomètres de la prochaine route principale. Ojok nous a mis dans des combinaisons de protection blanches, avec un casque, des couvre-chaussures et des gants résistants à la perforation, et maintenant nous traquons les ruches aussi silencieusement qu’un groupe de sept débutants peut l’être. Partout où nous apparaissons, tout ce qui nous entoure devient immédiatement silencieux. Les grenouilles interrompent leurs gémissements gutturaux, les cigales arrêtent leur chant dentelé, seuls les oiseaux émettent de fortes alarmes comme si nous étions de dangereux prédateurs.
Nous pouvons entendre le tonnerre au loin, l’air devient lourd et Ojok nous exhorte à nous dépêcher. Nous devons le faire avant la tempête, ici vous n’êtes pas à l’abri de la foudre et des branches qui tombent, et s’il pleut, il n’y a aucun moyen de voir: “Combien de fois je me suis perdu!”
Bien que nous ne puissions reconnaitre aucun chemin sur le sol sec, il ne semble pas avoir de problèmes d’orientation. Il nous guide rapidement et sans faille à travers le désert en marchant en zigzag. Ojok, de stature semblable à un ours, saute devant nous légèrement de manière étonnante sur un terrain accidenté.
Paul et moi vivons également sous les tropiques et nous ne sommes certainement pas trop inquiets. Parfois, nous quittons un chemin désigné et ne pensons pas constamment aux nids de serpents ou autres animaux. Ici, cependant, sans les conseils d’Ojok, nous ne marcherions tout simplement pas parmi des groupes de feuilles chuchotées et vivantes. Eh bien, je n’ai pas d’autre choix que de le suivre. Il tire juste sur le bout de ma canne blanche. Il me conduit à travers les ronces, les murs de terre sèche, la poussière et les buissons épais. À bout de souffle, nous montons à travers des fossés recouverts de végétation, sur des troncs d’arbres et des racines aériennes jusqu’à ce que nous atteignions son lieu de travail.
Il s’arrête à quelques mètres de notre destination et nous chuchote: “Maintenant, nous devons être calmes. Les abeilles n’aiment pas le bruit.” À voix basse, il demande à son assistant de se rapprocher. Maintenant, il est très calme, je n’entends qu’un bourdonnement bas. “C’est une ruche locale”, nous chuchote Ojok.
Nous le savons parce qu’il nous a donné un cours d’apiculture rapide au préalable. Nous avons beaucoup appris sur la différence entre les ruches indigènes et les ruches dites européennes. Selon Ojok, il s’agit avant tout de l’objectif principal. Les apiculteurs européens étant intéressés par une production de miel rapide et efficace, ils proposent aux abeilles une sorte de “maison préfabriquée” en ruche à la cire pressée. Elle est suspendue à un cadre métallique dans une boîte en bois pratique et peut être remplacée facilement, proprement et rapidement. De cette façon, les abeilles ne perdent pas de temps à produire de la cire et du miel et elles peuvent être récoltées plus rapidement.
Les colonies d’abeilles locales doivent d’abord construire leur propre ruche. “Ça nous va”, avait dit Ojok. “Nous avons le temps. Ensuite, nous obtenons de la cire précieuse qui peut être traitée.”
Ojok nous avait précédemment montré une ruche locale orpheline. C’était le tronc d’un palmier patte d’éléphant évidé et couché. Ce type de palmier porte des fruits de la taille de la tête d’un enfant, que les éléphants aiment manger. Selon Ojok, les troncs d’un diamètre de 50 centimètres sont idéaux pour les ruches, car l’écorce est dure et l’intérieur est doux et facile à retirer. Il n’a pas été facile d’attirer les abeilles sauvages. La maison doit être nettoyée des impuretés, puis frottée avec du miel, de la cire fondue ou de l’eau sucrée de l’intérieur. Les abeilles auront l’impression que l’espace était déjà habité et convenait à une nouvelle colonie. L’odeur douce attire également les fourmis et autres insectes. Et les abeilles sont très personnelles, elles n’aiment pas partager leur maison. Dès qu’elles trouvent d’autres animaux, il n’y a aucune chance qu’elles s’installent.
Ojok a placé un tissu perforé devant l’ouverture circulaire de la ruche. De cette façon, les abeilles sont protégées des animaux plus gros et des tempêtes et peuvent facilement entrer et sortir.
Ojok retire maintenant soigneusement le tissu du clou et le met de côté. Il faut quelques secondes au peloton pour remarquer le changement. Mais alors ça commence. Un rugissement émerge du bourdonnement légèrement endormi. Et soudain, elles sont toutes autour de nous. Un nuage furieux de balles en colère tirant sur nos combinaisons de protection et sur les grilles devant nos visages. De l’intérieur de la ruche, il apparaît maintenant que des milliers de voitures de sport dévalent une piste de course éloignée.
J’entends un léger soufflement latéral. L’assistant actionne un petit soufflet avec lequel il souffle de la fumée dans la ruche et dans notre nez. Au début, le rugissement devient plus fort et plus agressif, mais il s’estompe par la suite. La fumée étourdit les abeilles, mais ne leur fait pas de mal. Elles sont juste devenues un peu moins démotivées et moins agressives. Ojok enlève ses gants car il peut mieux travailler. Ne sera-t-il pas piqué?
“Oui, bien sûr, plusieurs fois par jour. Mais j’adore ça!” Sans hésitation, il atteint le creux de l’arbre et vérifie la plénitude de la ruche. Il grogne de contentement. “Hm, environ deux semaines de plus et ensuite nous pourrons récolter.”
À ce moment, il semble que le ciel se déchire au dessus de nous. Une avalanche d’eau tombe sur nous. Les combinaisons de protection l’absorbent en un rien de temps et pendent comme des sacs de ciment. Le sol desséché se transforme en une masse boueuse en quelques minutes. Puisqu’Ojok doit refermer la ruche, il nous renvoie. Nous avons marché désorientés et quand nous sommes arrivés à la cabane d’Ojok, après avoir erré, il était déjà assis là, en train de rire. “Eh bien? J’ai trop promis? Ne t’inquiète pas, ce sont les joies d’un fermier!”
(Extrait du livre « L’atelier de rêves de Kerala- Changer le monde peut s’apprendre » (traduction française en cours).
Aujourd’hui, Ojok est l’un des apiculteurs les plus connus au monde. Dans l’année … il a reçu le prix Polman de 25.000 $ et il est soudainement devenu un favori de la presse.
Mais Ojok reste terre à terre et ne perd pas de vue l’essentiel: autonomiser les aveugles pour en faire des apiculteurs et des écologistes et changer la société ougandaise pour une plus grande tolérance envers les personnes handicapées.
Il possède une coopérative Hive Uganda Limited avec 250 apiculteurs aveugles et exportait déjà du miel connu pour sa pureté en Italie, lorsque le Coronavirus l’a contrecarré. Quand je suis désolé, il se met à rire. “Ne t’inquiètes pas, nous sommes à l’épreuve des crises. Nous allons bien, le miel et la cire ne se gâtent pas et le virus ne s’est pas encore propagé en Ouganda.”
“Et que fait la mort des abeilles?”
Maintenant, il est réfléchi et le sourire disparaît de sa voix, quand il explique ce qui suit: “Les abeilles meurent principalement en Europe et en Amérique. Le problème est loin d’être aussi grand en Afrique ou en Asie”. Il vient parler de l’acarien Varroa, qui “se faufile” dans les ruches et mange les abeilles de l’intérieur. “L’acarien Varroa attaque les abeilles dont le système immunitaire est faible. Et les abeilles sont particulièrement faibles dans les régions où elles sont exposées à de nombreuses toxines. Nous avons peu d’apiculteurs qui peuvent se permettre des pesticides et nous, les apiculteurs aveugles et les écologistes nous nous assurons de leur apprendre à en voir les avantages. »
Ensuite, il me rappelle la différence entre les ruches européennes et africaines. “Les Européens aiment que ce soit propre et efficace. La ruche pré-pressée est simplement échangée puis réutilisée. Avec nous, les abeilles connaissent des crises récurrentes mineures lorsque toutes leurs richesses, leur maison et leur nourriture disparaissent et qu’elles doivent travailler très dur pour tout reconstruire. Cela les rend fortes.
“Et vois-tu une parallèle avec la crise mondiale d’aujourd’hui?” je demande avec curiosité. Maintenant j’entends à nouveau le rire d’Ojok:
“Eh bien … pourquoi demandes-tu? Je suis apiculteur! Je préfère laisser l’analyse et la conclusion aux scientifiques.”
http://www.hiveuganda.org/project/about
Voir “Kanthari – Changement de l’intérieur” ici: